Pernahkah kamu bertanya-tanya, kenapa cabai bisa bikin lidah panas seperti terbakar? Banyak orang mengira pedas adalah salah satu rasa dasar, sama seperti manis, asin, asam, atau pahit. Padahal, secara ilmiah, pedas bukanlah rasa, melainkan sensasi khusus yang terjadi karena reaksi kimia di dalam mulut kita.

Kenalan dengan “Si Biang Pedas” Capsaicin

Cabai mengandung senyawa bernama capsaicin, zat alami yang paling banyak terdapat di bagian putih dalam cabai tempat biji menempel (disebut plasenta). Saat kita menggigit cabai, capsaicin menempel pada saraf di lidah yang bernama TRPV1 (Transient Receptor Potential Vanilloid 1).

Biasanya, TRPV1 bertugas mendeteksi suhu panas atau luka bakar. Tapi begitu capsaicin menempel, reseptor ini terkecoh dan mengirim sinyal ke otak seolah-olah mulut kita sedang “kebakaran”. Inilah yang kita kenal sebagai sensasi pedas.


Pedas Cabai / Pinterest Sandra Bamber

Mengapa Otak Menganggapnya Sakit?

Tidak ada reseptor khusus untuk pedas di lidah kita. Itu sebabnya pedas tidak termasuk dalam kategori rasa. Otak justru menafsirkan pedas sebagai rasa sakit.

Itulah alasan kenapa saat makan makanan pedas, kita bisa sampai:

• berkeringat,

• menangis,

• bahkan ingusan.

Tubuh sebenarnya sedang bereaksi untuk “mendinginkan” diri dari sensasi panas yang dipicu oleh capsaicin.

Kok Bisa Bikin Ketagihan?

Mungkin kamu pernah merasa, meskipun kepedesan sampai keringatan, tetap saja ingin nambah lagi. Itu bukan kebetulan.

Saat saraf mendeteksi capsaicin sebagai ancaman, otak melepaskan endorfin (hormon pengurang rasa sakit) dan dopamin (hormon kebahagiaan). Kombinasi inilah yang membuat banyak orang merasa puas, senang, bahkan ketagihan setelah makan pedas.


Pedas Cabai / Pinterest Sandra Bamber

Pedas di Balik Budaya dan Kebiasaan

Menariknya, toleransi terhadap pedas bisa berbeda-beda. Orang yang sejak kecil terbiasa makan cabai biasanya lebih tahan dibanding yang jarang makan pedas. Tak heran kalau di negara-negara seperti Indonesia, Thailand, atau Meksiko, makanan pedas menjadi bagian penting dari budaya kuliner.

Pedas bukanlah rasa, melainkan sensasi panas yang diciptakan oleh capsaicin dan ditangkap otak sebagai “alarm bahaya”. Justru karena tubuh melepaskan hormon bahagia setelahnya, makanan pedas terasa nikmat dan bikin ketagihan.

Jadi, lain kali kalau kamu kepedesan sampai keringatan, ingatlah lidahmu sebenarnya sedang “dibohongi” oleh cabai!